home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050691 / 0506130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  128 lines
  1. <text id=91TT0958>
  2. <title>
  3. May  06, 1991: Death In The Time Of Cholera
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  06, 1991  Scientology                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 58
  13. Death in the Time of Cholera
  14. </hdr><body>
  15. <p>As many as 6 million people, most of them very poor, may fall
  16. ill and 40,000 of them could die because an easily treatable
  17. disease is raging out of control in Latin America
  18. </p>
  19. <p>By CHRISTINE GORMAN--Reported by John Maier Jr./Rio de Janeiro
  20. </p>
  21. <p>     Many doctors think of cholera as a kind of Lazarus
  22. syndrome. Victims are brought to a clinic or hospital with no
  23. apparent blood pressure or pulse, taking only shallow breaths.
  24. "But if there is any life left in them at all, we can bring them
  25. back," says Dr. David Sack, associate professor of international
  26. health at the Johns Hopkins School of Public Health. Sadly,
  27. thousands of people in Latin America will not be revived in time
  28. and will die of the disease, which robs the body of fluids
  29. through severe diarrhea and vomiting. Last week the first
  30. epidemic of cholera on the South American continent in this
  31. century was raging in several countries. The epidemic, which
  32. started in Peru and is spread through contaminated food and
  33. water, has surged into several neighboring countries,
  34. overwhelming medical resources in many areas and striking mostly
  35. the very poor in shantytowns, mountain villages and remote
  36. jungle settlements.
  37. </p>
  38. <p>     Already 165,000 have developed the affliction, and more
  39. than 1,200 have died. By one estimate, as many as 6 million
  40. people may fall ill over the next three years, with the death
  41. toll reaching 40,000. Two weeks ago, Brazil reported its first
  42. cases, in the Amazonian jungle on the border with Peru. In the
  43. U.S., health officials revealed last week that four people in
  44. the New York City area became ill after eating improperly
  45. cooked crabmeat that had been illegally brought into the country
  46. from Ecuador. (Excellent public sanitation should, however,
  47. prevent a U.S. outbreak.) "We just can't hold the epidemic
  48. within the present limits," says Carlyle Guerra de Macedo,
  49. director of the Pan American Health Organization. "Most likely
  50. we are going to have cholera in all of Latin America."
  51. </p>
  52. <p>     Health officials from nine different Latin American
  53. nations met in Sucre, Bolivia, last week to coordinate their
  54. efforts and issue an urgent call for international help. The
  55. World Health Organization (WHO) in Geneva announced the
  56. formation of a special cholera task force. In addition, France
  57. and the U.S. are sending supplies and medical staff to set up
  58. emergency clinics.
  59. </p>
  60. <p>     Scientists do not know exactly why cholera periodically
  61. explodes into epidemics. The bacteria that cause it are part of
  62. the aquatic ecosystem, helping to break down dead shellfish.
  63. Cholera germs travel up the food chain by attaching themselves
  64. to plankton, which are eaten by fish and then by people. Studies
  65. by Rita Colwell, professor of microbiology at the University of
  66. Maryland, suggest that a plankton bloom, a rapid growth like the
  67. one reported off the coast of Peru earlier this year, may help
  68. trigger epidemics.
  69. </p>
  70. <p>     Quick treatment can easily save lives. Large amounts of a
  71. simple solution of sodium and potassium salts and sugar can
  72. rapidly replace the body's fluids. If patients are strong
  73. enough, they can drink the lifesaving mixture instead of
  74. receiving it intravenously. Antibiotics speed up the recovery
  75. time. Unfortunately, in Latin America, distributing medicines
  76. can be difficult, especially in remote areas.
  77. </p>
  78. <p>     Even so, the epidemic may not be as devastating in other
  79. countries as it has been in Peru. "The country where cholera
  80. strikes first is always hit the hardest," claims Dr. Baldur
  81. Schubert, head of Brazil's National Commission for the
  82. Prevention of Cholera. "We've had time to prepare for the
  83. disease." The Brazilian government has distributed 450,000
  84. illustrated pamphlets on the Amazon border to teach people how
  85. to combat cholera by boiling drinking water and washing one's
  86. hands after defecating. Authorities have also allocated $6
  87. million to build public toilets in the area. In Colombia the
  88. folk troupe Los Natales is performing a modified version of
  89. traditional dances to teach sanitary habits.
  90. </p>
  91. <p>     If the efforts fail, however, the disease could continue
  92. its eastward march and strike such major coastal cities as Sao
  93. Paulo and Rio de Janeiro, which are teeming with favelas, or
  94. slums. "That would be disastrous," says Afonso Infurna Jr., vice
  95. president of the Brazilian commission. "Health and hygiene
  96. conditions are already poor, and the disease could spread
  97. rapidly." Although Infurna and other commission officials
  98. predict they will contain the infection, they admit that the
  99. cost of treating a full-scale epidemic would be high--on the
  100. order of $600 million.
  101. </p>
  102. <p>     Relief efforts in Peru have been hampered by a strike
  103. among health-care workers. When Bolivia tried to send doctors
  104. to the Andean village of Puno, where an outbreak was beginning,
  105. the medical team was asked to stay home. Finally the strikers
  106. allowed a limited number of Bolivian technicians to disinfect
  107. Puno's sewage pipes with chlorine.
  108. </p>
  109. <p>     Even with the staunchest efforts, cholera's march through
  110. Latin America could mean trouble for years to come. Before the
  111. massive outbreak that spread from Asia in the 1960s, cholera was
  112. rarely seen on the African continent. Now, however, it reappears
  113. there every year and claims hundreds of lives. The only
  114. effective solution is good public sanitation. "We know that
  115. these diseases are basically problems of drinking water and
  116. sewage," says Health Minister Camilo Gonzalez Posso of Colombia.
  117. "Until we attack those fundamental needs, we will always be
  118. vulnerable to tropical diseases turned plague." But according
  119. to the WHO, providing safe water and sewage treatment in Latin
  120. America could cost $50 billion over the next decade--a
  121. staggering sum for countries that are already deeply in debt and
  122. struggling with the problems of crushing poverty.
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.